Antes de entrar en detalle sobre las diferentes variantes del virus SARS-CoV-2 causante de la COVID-19, es mi responsabilidad decirle que no debemos alarmarnos al escuchar y/o leer las noticias sobre este tema, pues no todas las variantes se asocian a complicaciones y/o empeoramiento de la enfermedad (Harvey, y otros, 2021).

¿Qué es una variante?

Es el resultado de una o múltiples mutaciones que tiene un virus en sus genes. Sigue siendo el mismo virus, sin embargo, su composición bioquímica es diferente. También es incorrecto llamarle “cepa”.

Es común y normal que los virus sufran mutaciones en su material genético, así, muchos de ellos, tienen más de una variante, por ejemplo, la influenza cuenta con 113 variantes (Omoto, y otros, 2018), el virus del papiloma humano posee 200 variantes  (Chen, y otros, 2018), por mencionar algunos.

¿Cuántas variantes se han identificado del SARS-CoV-2?

Hasta el momento, con base en la información oficial de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y con fundamento en diversas investigaciones al respecto en todo el mundo, se han identificado y reconocido 11 variantes diferentes (Public Health England, 2021).

A partir del mes de mayo de 2021, la OMS, ha renombrado a las variantes del SARS-CoV-2 con letras del alfabeto griego para una mejor identificación, a saber: alfa, beta, gamma, delta, épsilon, zeta, eta, theta, iota, kappa y lambda.

Con base en la evidencia científica sobre el comportamiento de las variantes hasta hoy identificadas, la OMS les ha otorgado dos denominaciones distintivas (World Health Organisation , 2021) con las siguientes características:

Variantes de interés, son aquellas que:

• Se relacionan con contagios comunitarios o bien, se ha identificado en múltiples países.

Variantes preocupantes, caracterizadas por:

• Su relación con el incremento en la velocidad de los contagios.
• Un aumento sobre del daño que puede causar el virus a nuestro cuerpo.
• Provocar un cambio de las manifestaciones clínicas.
• Su asociación con la disminución de la eficacia de las vacunas existentes y de las medidas higiénicas y de distanciamiento social.

En la siguiente tabla, le comparto la información más sobresaliente sobre las 11 variantes del SARS-CoV-2.

(World Health Organisation , 2021)

¿Cuáles son las variantes de preocupación y qué representan?

La variante delta se encuentra dentro del grupo de preocupación, pues se ha asociado con un aumento del 60% en la capacidad de contagio del virus, sin embargo, no ha mostrado un incremento en la mortalidad y/o complicaciones por la enfermedad (Mlcochova, y otros, 2021).

Por otro lado, déjeme le comparto que, hasta el 30 de junio de 2021, solo conocíamos que la variante delta era la más preocupante, no obstante, en un artículo científico publicado el 1º de julio del presente año en la prestigiosa revista Science, se ha manifestado la preocupación por la posible pérdida de la eficacia de las vacunas Moderna® y Pfizer/Biontech® ante la variante épsilon, debido a mutaciones del SARS-CoV-2 bastante considerables que impiden la neutralización del virus por las defensas proporcionadas por dichas vacunas (McCallum, y otros, 2021).

A la fecha, México ha reportado haber encontrado 218 muestras positivas con la variante delta. Por su parte, para el caso de la variante épsilon, no hay un reporte oficial al momento.

Para finalizar, quiero invitarlo a que sigamos manteniendo las medidas de seguridad básicas como el uso del cubrebocas, el lavado de manos constante con agua y jabón, el distanciamiento social y la vacunación. No hagamos caso a las múltiples noticias alarmistas sobre la aparición de nuevas variantes, pues afortunadamente hasta el momento, no todas son de preocupación.

Gracias por su tiempo, nos vemos en la siguiente entrega.

Referencias:

Chen, Z., Schiffman, M., Herrero, R., DeSalle, R., Anastos, K., Segondy, M., . . . Burk, R. D. (2018). Classification and evolution of human papillomavirus genome variants: Alpha-5 (HPV26, 51, 69, 82), Alpha-6 (HPV30, 53, 56, 66), Alpha-11 (HPV34, 73), Alpha-13 (HPV54) and Alpha-3 (HPV61). Virology, 86 – 101. http://dx.doi.org/10.1016/j.virol.2018.01.002

Harvey, W. T., Carabelli, A. M., Jackson, B., Gupta, R. K., Thomson, E. C., Harrison, E. M., . . . Robertson, D. L. (2021). SARS-CoV-2 variants, spike mutations and immune escape. Nature Reviews in Microbiology. http://dx.doi.org/10.1038/s41579-021-00573-0

McCallum, M., Bassi, A., De Marco, A., Chen, A., Walls, A., Di Lulio, J., & Tortorici, A. L. (2021). SARS-CoV-2 immune evasion by the B.1.427/B.1.429, variant of concern. Science, 1 – 15. http://dx.doi.org/10.1126/science.abi7994

Mlcochova, P., Kemp, S., Dhar, M. S., Papa, G., Meng, B., Mishira, S., . . . Sengupta, S. (2021). SARS-CoV-2 B.1.617.2 Delta variant emergence and vaccine breakthrough. Nature, 1 – 29. http://dx.doi.org/10.21203/rs.3.rs-637724/v1

Omoto, S., Speranzini, V., Hashimoto, T., Noshi, T., Yamaguchi, H., Kawai, M., . . . Cusack, S. (2018). Characterization of influenza virus variants induced by treatment with the endonuclease inhibitor baloxavir marboxil. Nature, Scientific Reports, 8:9633. http://dx.doi.org/10.1038/s41598-018-27890-4

Public Health England. (2021). SARS-CoV-2 variants of concern and variants under investigation in England. London: Public Health England.

World Health Organization . (1 de julio de 2021). Seguimiento de las variantes del SARS-CoV-2. Obtenido de https://www.who.int/es/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants