Hablar de cobertura universal en salud en México se ha convertido, en los últimos años, en una aspiración ambiciosa… pero profundamente incompleta.
Porque garantizar atención médica no es solamente abrir la puerta de un hospital: es asegurar que, al salir de consulta, el paciente tenga en sus manos aquello que verdaderamente puede modificar el curso de su enfermedad, sus medicamentos … y es precisamente ahí donde el sistema ha fallado.
Durante años, México vivió con un problema silencioso: el desabasto parcial de medicamentos. No era una crisis visible, pero sí una constante.
Datos del Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social ya advertían que entre 2012 y 2018 alrededor del 15 a 20% de las recetas en el sector público no se surtían de manera completa (CONEVAL, 2018). Era un sistema imperfecto, sí, pero funcional en términos generales.
Sin embargo, a partir de 2019, el país entró en una fase distinta. La transición del Seguro Popular hacia nuevos esquemas de atención, acompañada de cambios profundos en los procesos de compra y distribución, generó una ruptura operativa que pronto se reflejó en la vida cotidiana de los pacientes (IMCO, 2020), a partir de ese momento, el problema dejó de ser técnico y se volvió humano.
Por su parte, el Colectivo Cero Desabasto documentó un incremento alarmante en los reportes ciudadanos: de poco más de mil casos en 2019, se pasó a más de 15 mil en 2020 y más de 20 mil en 2021. Detrás de cada cifra había historias concretas: tratamientos interrumpidos, enfermedades descompensadas y, en los casos más graves, vidas en riesgo.
Los pacientes oncológicos pediátricos se convirtieron en el rostro visible de esta crisis. Pero no fueron los únicos. El desabasto alcanzó antibióticos, antihipertensivos, insulinas, antiepilépticos. Medicamentos esenciales, no prescindibles.
En términos técnicos, lo que ocurrió no fue simplemente escasez: fue una falla sistémica en la cadena de suministro. El Instituto Mexicano para la Competitividad y la Auditoría Superior de la Federación señalaron problemas en la planeación de compras, en la logística de distribución y en la capacidad institucional para responder a la demanda real (ASF, 2021; IMCO, 2020).
A partir de 2022, comenzaron los intentos de estabilización. Se implementaron compras internacionales, se reconfiguraron instituciones y, eventualmente, se dio paso al modelo de IMSS-Bienestar como eje de la atención pública (Secretaría de Salud, 2024), pero el problema no desapareció (Figura 1) lo que confirma la persistencia de fallas estructurales en el sistema de salud en México.
Figura 1. Evolución del desabasto de medicamentos en México de 2012 – 2025.
La gráfica de la figura 1 muestra una tendencia temporal del acceso a medicamentos en el sistema público de salud mexicano, representada mediante un índice estimado de desabasto.
En el eje horizontal se ubican los años comprendidos entre 2012 y 2025, mientras que el eje vertical representa un índice porcentual aproximado del nivel de desabasto, construido a partir de diversos indicadores reportados en la literatura y en informes institucionales, como el porcentaje de recetas no surtidas, reportes ciudadanos y análisis de desempeño del sistema de salud.
La tendencia observada permite identificar cuatro etapas claramente diferenciadas:
- 2012–2018: periodo de estabilidad relativa, con niveles de desabasto moderados, estimados entre 15% y 20% de recetas no surtidas completamente.
- 2019: punto de inflexión asociado a cambios estructurales en el sistema de salud.
- 2020–2021: fase de crisis, con un incremento significativo en el desabasto, reflejado en múltiples reportes ciudadanos y fallas en la cadena de suministro.
- 2022–2025: etapa de recuperación parcial, en la que se observa una disminución del problema, aunque sin alcanzar los niveles previos, manteniéndose un desabasto estructural persistente.
Nota: es importante señalar que el índice presentado no corresponde a una medición única oficial, sino a una estimación analítica construida a partir de múltiples fuentes, con el objetivo de ilustrar la evolución del fenómeno de manera comprensible y basada en evidencia.
Distintos análisis, como los de México Evalúa, coinciden en que, si bien la crisis más aguda se ha contenido, el sistema no ha recuperado su capacidad plena (México Evalúa, 2023). Hoy, una proporción significativa de pacientes (en algunos contextos hasta un 30 o 40%) sigue reportando que no recibe todos los medicamentos prescritos (México Evalúa, 2023).
Esto plantea una pregunta incómoda pero necesaria: ¿podemos hablar de cobertura universal si no garantizamos el tratamiento?
La respuesta, desde un punto de vista clínico y ético, es no.
Porque un sistema de salud que diagnostica pero no trata es, en el mejor de los casos, incompleto; y en el peor, profundamente injusto. Una consulta sin medicamento no resuelve enfermedades: únicamente las registra.
El verdadero problema, entonces, no es únicamente la falta de insumos. Es un asunto de gobernanza. De coordinación entre niveles de atención. De planeación basada en evidencia. De entender que la salud no se construye desde el discurso, sino desde la operación cotidiana.
México no enfrenta solamente un desabasto de medicamentos. Enfrenta algo más complejo: la dificultad de garantizar su disponibilidad de manera sostenida.
Y mientras eso no se resuelva, la cobertura universal seguirá siendo, más que una realidad, una promesa incumplida.
Concluyo esta columna expresando mi profundo agradecimiento al equipo editorial de Post Data por abrir nuevamente este espacio para compartir reflexiones de manera semanal.
Referencias:
Auditoría Superior de la Federación (ASF). (2021). Informe del Resultado de la Fiscalización Superior de la Cuenta Pública 2020. https://www.asf.gob.mx
Colectivo Cero Desabasto. (2021). Informe anual de desabasto de medicamentos en México. https://cerodesabasto.org
Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social (CONEVAL). (2018). Evaluación de la política social 2018. https://www.coneval.org.mx
Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO). (2020). Compras públicas de medicamentos: análisis y retos. https://imco.org.mx
México Evalúa. (2023). El desabasto de medicamentos en México: diagnóstico y propuestas. https://www.mexicoevalua.org Secretaría de Salud. (2024). IMSS-Bienestar: modelo de atención a la salud para población sin seguridad social. https://www.gob.mx/salud
