El pasado 15 de abril de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una alerta sobre casos de hepatitis aguda grave de origen desconocido en niños en el Reino Unido.
Desde entonces, ha habido informes adicionales continuos de casos en al menos 20 países, lo cual, hasta el momento solo llama la atención, sin que represente un problema mundial.
Para abordar el tema, lo haremos a forma de preguntas sencillas que nos ayuden a comprender lo que está sucediendo al respecto:
¿Qué es la hepatitis aguda?
El término hepatitis se refiere a la inflamación del hígado, misma que se puede dar por diferentes causas, por ejemplo, por una infección o una intoxicación por fármacos o sustancias.
La causa más común es de tipo infeccioso donde están implicados los virus de la hepatitis A, B, C, D y E.
Cuando la inflamación se produce de forma rápida y brusca, hablamos de hepatitis aguda
¿Por qué se considera inusual el brote de hepatitis en niños?
Este es un evento que está siendo investigado más a fondo por la OMS. Hasta el momento, las pruebas de laboratorio no han encontrado evidencia que se trate de una infección por los virus de hepatitis ya conocidos ya que, en su lugar, en la mayoría de los casos, se detectó infección por un adenovirus en los niños afectados, del que ya se está investigando la relación de éste con los casos de hepatitis reportados hasta el momento.
¿Qué es el adenovirus?
El adenovirus es un virus común que puede causar síntomas respiratorios o vómitos y diarrea.
En general, la infección por dichos virus tiene una duración corta y que se cura de forma espontánea sin evolucionar hacia condiciones más graves. Sin embargo, ha habido casos raros de infecciones graves por adenovirus que han causado hepatitis en pacientes con enfermedades del sistema inmunológico, sin embargo, los niños que han padecido hepatitis previamente estuvieron por lo demás, sanos.
¿Cuántos países han notificado casos confirmados o sospechosos de hepatitis en niños que no están relacionados con los virus de la hepatitis A, B, C, D o E?
Al 3 de mayo de 2022, se han informado más de 200 casos en 20 países. La gran mayoría de los casos se encuentran en el Reino Unido, que fue el primer país en notificar casos a la OMS.
En el continente americano, se han reportado casos en los Estados Unidos y recientemente en Argentina, a quienes se recomienda monitorear la situación.
¿Podría estar relacionado el brote con la COVID-19 o las vacunas contra la COVID-19?
Según la información actual, la mayoría de los niños notificados no recibieron la vacuna contra el COVID-19, lo que descarta un vínculo entre los casos y la vacunación en este momento.
¿Cuáles son los síntomas?
La hepatitis aguda tiene diferentes síntomas: gastrointestinales, como diarrea o vómitos, fiebre y dolor muscular, pero el más característico es la ictericia, donde la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos.
¿Qué podemos hacer para proteger a los niños de una probable hepatitis?
Lo más importante es prestar atención a los síntomas, como diarrea o vómitos, y a la coloración de la piel y los ojos si éstos se vuelven amarillos, se debe buscar atención médica de inmediato.
Por último, estimado lector, se recomiendan las medidas básicas de higiene como lavarse las manos y taparse la boca al toser o estornudar para prevenir infecciones, que también pueden proteger contra la transmisión de adenovirus.
Nos vemos en la siguiente entrega, hasta pronto.
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